Türkiye Cumhuriyeti’nin 8. Cumhurbaşkanı merhum Turgut Özal’ın yolu, daha çocukluk yıllarında Bilecik’in Söğüt ilçesinden geçti.
Özal ailesinin Söğüt’le hikâyesi, babası Mehmet Sadık Bey’in 1924 yılında bankacılık sınavlarını kazanmasıyla başladı.
Öğretmenlik mesleğinden ayrılarak Ziraat Bankası’nda görev yapan Mehmet Sadık Bey’in tayini Söğüt’e çıktı.
O dönemde ilkokullarda öğretmenlik yapan annesi Hafize Hanım’ın tayini de Söğüt Merkez İlk Mektebi’ne yapılınca aile, Söğüt’e taşındı.
Turgut Özal, henüz 4 yaşındayken ailesiyle birlikte geldiği Söğüt’te yaklaşık 7 yıl yaşadı.
İlkokula da annesinin görev yaptığı Söğüt’te başladı.
Çocukluk arkadaşı Nazmi Özgür, yıllar sonra verdiği bir röportajda Özal’ı “çok zeki, kararlı ve çalışkan bir öğrenci” olarak anlatıyordu.
Özgür’ün aktardığına göre Özal, özellikle matematikteki zor problemleri kolaylıkla çözen, derslerine düzenli çalışan bir öğrenciydi.
Ancak çocukluk yıllarının yalnızca derslerden ibaret olmadığı, sınıf arkadaşlarıyla yaşadığı küçük bir kavganın hatıralarda yer etmesinden de anlaşılıyordu.
Özal’ın annesiyle aynı okulda bulunması nedeniyle zaman zaman sınıfa geç geldiğini anlatan Nazmi Özgür, sıraların dokuz kişilik olduğunu ve Özal’ın sıranın tam ortasında oturduğunu söylüyordu.
Arkadaşlarının arasından geçebilmesi için kendisine yol verilmesi, zamanla çocukça bir takılmaya dönüşmüş, yaşanan küçük tartışma sınıf öğretmeni Veysel Erişik’in müdahalesiyle son bulmuştu.
Turgut Özal ile sınıf arkadaşlarının yolları ise 1937 yılında ayrıldı.
Ziraat Bankası’nda görev yapan babası Mehmet Sadık Bey’in tayini çıkınca Özal ailesi Söğüt’ten ayrıldı.
Böylece gelecekte Türkiye’nin 8. Cumhurbaşkanı olacak Turgut Özal’ın Söğüt yılları da geride kaldı.
Kayıtlara göre Özal ailesi 1931 yılında geldiği Söğüt’ten 1937 yılının Temmuz ayında ayrıldı.
Yaklaşık 7 yıl süren bu dönem, Türkiye’nin siyasi tarihine damga vuracak bir ismin çocukluk hatıraları arasında yerini aldı.
Bugün eski fotoğraflara bakıldığında ise Söğüt’te geçen o yıllardan geriye yalnızca bir aile fotoğrafı değil, Cumhurbaşkanı Turgut Özal’ın çocukluk yıllarına uzanan önemli bir Bilecik hatırası kalıyor.
Özal ailesinin Söğüt’te çekilmiş fotoğrafı ve annesi Hafize Hanım ile birlikte görüldüğü kare, aradan geçen yıllara rağmen bu hikâyenin sessiz tanıkları olarak duruyor.
