Deprem o kadar acımasıydı ki insanlar 1,000 yıl boyunca bölgeden kaçtılar.
Yeni bir araştırmaya göre, arkeologlar insan tarihinin bilinen en büyük depreminin -5,000 mil uzunluğunda (8,000 kilometre) tsunamiye yol açan ve insan nüfusunun 9.5 1,000 yıl boyunca yakındaki kıyı kesimlerini terk etmesine yol açan dehşet verici bir büyüklük- kanıtlarını buldular.
Tektonik plaka yırtılması bölgenin kıyı şeridini yukarı kaldırdığında, kuzey Şili'de meydana gelen deprem yaklaşık 3,800 yıl önce meydana geldi. Araştırmacılar, bir sonraki tsunami felaketinin o kadar güçlü olduğunu, 20 metre (66 fit) yükseklikte dalgalar yarattığını ve yüzlerce mil uzunluğunda inland'a çarptığı Yeni Zelanda'ya doğru yola çıktığını ortaya çıkardılar.
Bugüne kadar kaydedilen en büyük deprem, 9.4 ile 9.6 yılları arasında Şili'nin güneyinde meydana gelen ve 6,000 kişinin ölümüne ve Pasifik Okyanusu'nun üzerinden tsunamis havzası gönderilmesine neden olan 1960 Valdivia depremi oldu. Valdivia depremine yol açan kopma, 800 km (500 mil) uzunluğa kadar uzanan muazzam bir büyüktü. Ancak bilim insanlarının Nisan 6'te Science dergisinde yayınlanan araştırmalarda ayrıntılı olarak ortaya çıkardıkları gibi, yeni keşfedilen antik megadeprem yaklaşık 1,000 km (620 mil) uzunluğundaki bir yırtmadan daha da genişti.
İngiltere'deki Southampton Üniversitesi'nde bir jeolog olan çalışma ortağı James Goff yaptığı açıklamada, "ülkenin kuzeyinde bu büyüklükte bir olay olamayabileceği düşünülmüştü, çünkü yeterince fazla yırtılma elde edememiştiniz." dedi.
Valdivia depremi gibi, antik deprem de dünyanın en güçlü deprem tipi olan bir megathrust depremdi. Bu depremler, dünyanın tektonik plakalarından biri zorlandığında veya alt katmandan geçince meydana gelir. İki plaka sürtünme nedeniyle yerine kilitlenir ancak plakaların çarpışmasına neden olan kuvvetler oluşmaya devam eder. Sonuç olarak, plakalar arasındaki temas noktası parçalanarak dev bir yırtılma oluşturur ve yıkıcı sismik dalgalar biçiminde enerji açığa çıkartır.
Dev depremle ilgili kanıtlar, araştırmacıların Şili'nin Atacama Çölü'nde çok uzak bir arazide yer değiştirdiğini keşfettikleri deniz ve kıyı maddeleri (kaya, çakıl taşları ve kıyı bölgelerine özgü kum) ve deniz kayaları, deniz kabukları ve deniz hayatı gibi deniz ve kıyı öğelerinde bulundu.
Yaptığı açıklamada Goff, "Deniz diyalarının kanıtlarını ve karaya atılmadan önce denizde sessiz bir şekilde yaşamış olacakların bir çoğunu bulduk." dedi. "Tüm bunları çok yüksekte ve uzun bir iç yolda bulduk, bu yüzden de onları oraya koyacak bir fırtına olamazdı."
Araştırmacılar, bu birikintileri denizden bu kadar uzağa getiren şeyin daha iyi bir anlam ifade etmek için radyokarbon flört kullandılar. Bu yöntem, yaşını belirlemek için bir malzemenin içinde bulunan radyoaktif karbon izotop olan karbon 14 miktarlarının ölçülmesini içerir. Karbon 14 dünyanın her yerinde olduğu için tortular oluşurken kolayca soğururlar. Karbon 14'ün yarı ömrü veya yarılarının radyoaktif olarak çürümesi için gereken süre 5,730 yıldır. Bu da, bir malzemenin ne kadar çürümemiş karbon 14 içerdiğini kontrol ederek tarihin son 50,000 yılını eşdüzey olarak görmek isteyen bilim adamları için idealdir.
Araştırmacılar Şili'nin kuzey sahilinin 600 km (370 mil) üzerindeki yedi ayrı kazı alanı boyunca 17 adet birikim biriktikten sonra, kıyı dışı materyallerin yaşlarının yaklaşık 3,800 yıl önce karada yıkandığını öne sürdüklerini ortaya çıkardılar.
Arkeologların kazı yaptığı antik taş yapılar şeklinde daha fazla kanıt da ortaya çıktı. İnsanlar tarafından inşa edilen bu taş duvarlar, tsunami'nin depolarının altında yatan bir yerde bulundu ve bazıları geriye doğru uzanarak denize doğru bakıyordu ve tsunami'nin geri tepme akımlarının güçlü akımları tarafından devrildiğini öne sürüyordu.
Goff, "oradaki yerel nüfus hiçbir şeyle kalmadı." dedi. "Arkeoloji çalışmalarımız, topluluklar karadan tsunamiye ulaşmanın ötesine taşınırken büyük bir toplumsal kargaşanın izlediğini ortaya koymuştur. İnsanların tekrar kıyıya gelmeleri 1,000 yıldan uzun sürdü, bu da yemek için denize güvendikleri için inanılmaz bir süre."
Bu, deprem ve tsunami yıkıcı insan yaşamlarının Güney Yarımküre’sinde bilinen en eski keşif olduğu için, araştırmacılar bölgeyi daha da sorgulamaktan heyecan duyuyor. Araştırmalarının bizi gelecekteki megathrust depremlerin potansiyel tehlikeleri hakkında daha iyi bilgilendirebileceğini düşünüyorlar.
Goff, "Bu durum Şili'deki insanlar üzerinde büyük bir etki yaratırken, 3,800 yıl önce tsunami'den bir karalama yaptıkları zaman Güney Pasifik adalarında yerleşim yeri yoktu." dedi. SETimes'a konuşan Zula, "fakat hepsi şu anda çok kalabalık ve çoğu popüler turizm beldeleri. Bu nedenle bir sonraki sefer böyle bir olay meydana geldiğinde, bu bulgulardan ders almadığımız takdirde sonuçlar felaket olabilir."
